La entonces princesa se encontraba de viaje con su marido, el duque de Edimburgo, en una remota zona de Kenia, que en aquella época era colonia británica. Gran amante de los animales, Isabel de Inglaterra se hospedaba en uno de los hoteles más pintorescos de África, el Treetops, construido en la copa de una centenaria higuera.
El establecimiento no ofrecía muchas comodidades, pero constituía un privilegiado punto de observación de elefantes, rinocerontes y antílopes, entre otros animales, que acudían a beber las aguas de una charca cercana.
Al día siguiente de llegar al hotel, el duque de Edimburgo comunicó a su esposa la triste noticia de que su padre, el rey Jorge VI, que estaba enfermo desde hacía tiempo, había fallecido durante la noche.
Isabel regresó inmediatamente a Londres convertida ya en reina de Inglaterra y, como tal, fue recibida en el aeropuerto por el primer ministro, Winston Churchill, y otras autoridades.
A pesar de las tristes circunstancias, la Reina calificó su estancia en el hotel como "una de las experiencias más maravillosas de mi vida" y quiso regresar a Treetops en 1983, pero el establecimiento que encontró, con 50 habitaciones, no tenía nada que ver con el que ella había conocido 30 años atrás.
La construcción inicial había sido destruida en 1954 por la organización guerrillera Mau Mau durante la independencia de Kenia y, de aquel hotel, que había ido creciendo a partir de sus dos habitaciones iniciales, no quedaba nada.
Aunque Isabel II accedió automáticamente al trono al morir su padre –no se conoce la hora exacta, ya que murió durante el sueño–, pasó un año y cuatro meses antes de que se celebrara la coronación, que tuvo lugar el 2 de junio de 1953. La razón es porque en el Reino Unido la coronación es una ceremonia de carácter festivo, que no debe coincidir con el luto por la muerte del monarca.
La mayoría de los países han ido adaptando las ceremonias a los tiempos, pero en el Reino Unido sigue siendo casi igual que hace mil años. En esa ocasión, la novedad fue que, por primera vez, una coronación fue transmitida por televisión y decenas de millones de personas la pudieron seguir desde sus hogares en el Reino Unido y en EE.UU.
La Casa Real británica podía haber escogido cualquiera de estas dos fechas para conmemorar el reinado y, finalmente, ha elegido el próximo mes de junio, cuando se celebrará un puente de cuatro días festivos, del sábado 2 al martes 5, para que todos los ciudadanos puedan participar en las celebraciones.
El espectáculo está asegurado porque los británicos son maestros en este tipo de actos.