El suroeste inglés es uno los tesoros paisajísticos mejor guardados por los ingleses. Sus pueblos componen una sinfonía arquitectónica de casas de piedra caliza, que se deja escuchar en valles de suaves colinas, riachuelos, puentes de piedra, bosques hayas y castaños.
Fue aquí donde surgió la industria de la lana y donde mercaderes y nobles construyeron sus mansiones, enriquecidos por ese comercio. De sus canteras salió esa piedra caliza que se utilizó para construir edificios en Oxford y la catedral de Saint Paul, en Londres.
La ciudad de Shakespeare, Stratdford upon Avon, al norte de los Costwolds, es un buen punto de partida. Allí se encuentran Harvard House, la casa natal del escritor; la granja de su mujer Anne Hataway; la de su madre Mary Arden’s Farm y New Place, donde paso sus últimos años hasta ser enterrado en la iglesia Holly Trinity. Aquí también se encuentra la sede de la academia de teatro, Royal Shapespeare Company, cantera de los mejores actores ingleses. Muy cerca se encuentra el castillo de Warwick, imponente fortaleza de 1065, donde el decimotercero conde ejecutó a Juana de Arco. Ahora es un castillo temático, ideal para ir con niños. En el centro histórico además puedes ver el Guindhall, uno de los pocos edificios del siglo XIV que sobrevivió al gran incendio de la ciudad de 1694.
Situada al oeste, en el condado de Gloucestershire y atravesada por el río Chelt, se encuentra Cheltenham, la primera ciudad jardín inglesa. La visita del rey Jorge III a sus aguas medicinales lo puso de moda entre las clases adineradas. Hoy esta ciudad balneario atrae por sus exclusivas tiendas y por la célebre carrera de caballos Cheltenham Gold Cup.
Pero si hay algo que aman los ingleses son los jardines. Una buena muestra es el jardín privado de Hidcote Manor Garden, fundado por Lawrence Johnston. También puedes encontrar mercados medievales, molinos de agua y antigüedades en Chipping Campdem y mucha calma en los Slaughters (Upper and Lower), dos pueblitos que confluyen junto al río Eye. Bibury es sin duda uno de los lugares más bellos. Allí disfrutarás paseando por Arlington Row. Broadway es otro de los tranquilos pueblos con tiendas y mansiones de campo. No te pierdas las vistas desde la Torre.
DORMIR Y COMER
• Hoteles Barceló dispone de tres magníficos establecimientos situados en esta zona. El Billesley Manor Hotel, en Alcester; el Barceló Walton Hotel, en Wellesbourne, muy cerca de Stratdford upon Avon; y el Barceló The Lygon Arms, una antigua casa de postas reconvertida en un magnífico hotel, con spa y preciosos jardines para sentirse Hab. doble desde 178 €. Broadway WR12 7DU. + Info: www.barcelo.com.
• Numerosos pubs ofrecen platos de la gastronomía local, como sopas y cremas, platos de caza, setas, espárragos y otras verduras que se cultivan en sus huertos, ricas mermeladas caseras y quesos. Pub Rose & Crown, 30 Market Place, Warwick. + Info: www.roseandcrown warwick.co.uk.