El primer paso es elegir una agencia de viajes on-line. Las cuatro grandes son Priceline, Expedia, Orbitz y Travelocity. Sin embargo, no son las más populares en España. En nuestro país preferimos Rumbo, Destinia y eDreams. En la página web de Rumbo se ofertan más de 1.000 programas de viaje a 100 destinos diferentes. Además, el portal incluye un amplio apartado sobre cruceros, muy en boga últimamente. Destinia te permite elegir, en 17 idiomas, entre 165.000 hoteles repartidos por todo el mundo, con la particularidad de que también ofertan paradores; y en eDreams destaca su completo blog. Todos funcionan de forma similar: se compra con tarjeta de crédito y, 48 horas después, recibimos la confirmación de la reserva en nuestro buzón de correo electrónico. La mayoría de estos portales dispone de un call center (por lo general, un 902) en el que resolver tus dudas.
Altos vuelos a bajo coste
Otra opción es adquirir el billete de avión y el alojamiento por separado. Para lo primero, podemos elegir entre las cuatro líneas aéreas low cost que operan en España: la irlandesa Ryanair, la británica EasyJet, la alemana Air Berlin y la española Vueling. Ryanair, que en 1985 fue la pionera en vender vuelos baratos, transporta cada año a 66 millones de viajeros a través de 950 rutas diferentes. Se trata de unas cifras de vértigo que ha alcanzado gracias a una arriesgadísima política de precios (ida y vuelta a partir de 20€, con tasas incluidas) y a ideas innovadoras, como cobrar por el equipaje facturado (la primera maleta,15€; la segunda, 35€). Incluso se dijo que estudiaba vender billetes para viajar de pie para vuelos cortos, y cobrar por usar el baño. Una filosofía que difiere de la de EasyJet, que ofrece servicios adicionales, como salas VIP low cost desde 17€ por persona y aparcamiento en el aeropuerto por 3,5€ diarios. Air Berlin es la única que ofrece gratuitamente un bocadillo a bordo. Vueling opera en 40 destinos de España, Europa y norte de África, con rutas a partir de 38€.
En algunos itinerarios, estas aerolíneas vuelan a aeropuertos secundarios, por lo que al precio del billete de avión hay que sumarle el del autobús. Por ejemplo, el vuelo de Ryanair a Bruselas finaliza en Charleroi, a una hora de la capital belga. Una vez en tierra, podemos ahorrarnos los desplazamientos (y contaminar menos) si compartimos coche. La empresa RSB Media ha desarrollado Shareling, un servicio gratuito que conecta a personas que quieren viajar pero no tienen vehículo con otras que desean trasladarse a esos mismos destinos y prefieren hacerlo acompañadas.
Guía de viajes a lo "Blade Runner"
Las tradicionales de papel están dejando paso a las miniguías en ligeros documentos de pdf y a los podcast (archivos multimedia).
- Fastcheck: La página web www.arrivalguides.com las ofrece gratis y en varios idiomas. Hay unas 400 que te esperan en formato pdf.
- OffBeat Guides: Este sitio de Internet (www.offbeatguides.com) elabora guías personalizadas de 30.000 ciudades. Se pueden recibir por correo electrónico, aunque la descarga en pdf es más barata (París en 270 páginas cuesta 7€).
- Podcast: La mayoría de los podcast disponibles en la red son archivos de audio y/o vídeo con testimonios personales acompañados de mapas o fotografías. Un material en MP3 que puede descargarse en móviles, PDA, y reproductores de música.
- Soundwalk: En www.soundwalk.com encuentras podcast por 5€, con narradores profesionales y españoles. En Play&Tour (www.playandtour.com) los venden por 17€.
- GeoBeats: Si no queremos pagar en www.geobeats.com nos deja colgar sus vídeo-guías en webs y blogs personales, aunque no permiten su descarga.
Alojamientos sin fronteras
Pernoctar por poco dinero también es posible. Para ello, podemos elegir entre albergues, hoteles, casas, sofás e incluso aeropuertos. Para la primera opción recomendamos buscar entre los 20.000 albergues de Hostelworld. Por poner dos ejemplos: el de Reykjavik cuesta 15€ y el de Florida, 18€. También existen cadenas hoteleras low cost. Destacan Ibis, All seasons, Etap, F1, Motel 6 y Studio 6, las seis marcas económicas de Accor (www.accor.com). Entre todas suman un total de 2.671 hoteles con precios que van desde 22€ por noche.
Travelodge dispone de 392 hoteles en Reino Unido, Irlanda y España desde 35€ por noche. Por su parte, EasyHotel facilita alojamiento en Reino Unido, Alemania, Suiza, Hungría, Bulgaria y Chipre a partir de 10€. En algunos de estos establecimientos, servicios como la limpieza o la televisión se cobran aparte y la gestión es automática; es decir, muchos de ellos no cuentan con personal en recepción. Sus ventajas: su precio y su buena ubicación.
También podemos utilizar metabuscadores para ampliar la búsqueda. Hotels.com, por ejemplo, ofrece 100.000 establecimientos a escala mundial. Por su parte, Booking cuenta con 73.000 hoteles en más de 71 destinos. Un punto a destacar en ambos casos son las críticas de sus clientes, que clasifican los hoteles según su propia experiencia y pueden ser una buena referencia a la hora de decidirse. Si sólo necesitas un lugar en el que dormir unas horas antes de continuar con tu viaje, puede venirte bien la oferta de la cadena Yotel. Este grupo hotelero ofrece habitaciones-cabina de decoración vanguardista, inspiradas en los hoteles-cápsula de Tokio. Las encontrarás en el aeropuerto de Schiphol (Amsterdam) y en los londinenses de Gatwick y Heathrow. La cabina individual (7m2) cuesta 28,50€. Las categorías doble y premium (10 m2) son un poquito más costosas. El precio llega a los 45,6€. La reserva mínima es de cuatro horas y cada hora extra que solicites cuesta 8€.
Por último, si tienes que conectar dos vuelos puede convenirte utilizar el aeropuerto como alojamiento. Es una opción más frecuente de lo que puedes pensar. Como prueba tienes el portal Sleeping in airports. Esta web te ofrece una guía de los más recomendables para descansar (Singapur, Seúl, Hong Kong, Amsterdam, Dubai y Munich) y los menos apropiados (París-Charles de Gaulle, Moscú y Delhi). Asimismo, facilita recomendaciones prácticas, como elegir la zona de llegadas, en lugar de la de salidas, llevar una manta o usar candados en bolsas y maletas para asegurarlas contra posibles robos.
Una estancia gratis: intercambio de sofá o casa
Un loft en Tokio, una mansión en la Toscana o un apartamento en una playa de California: cualquiera de estas opciones es viable gracias al intercambio de casas o vacation swap. La premisa de esta modalidad vacacional, que gana adeptos desde hace años, es sencilla: yo te presto mi casa y tú me prestas la tuya. Primero contactamos con una empresa especializada, que incluye nuestra vivienda en su base de datos, previo pago de una cuota anual de entre 40 y 150€; después accedemos a las ofertas de casas disponibles; elegimos la que más nos guste y contactamos con sus propietarios para llegar a un acuerdo de intercambio de domicilios.
Las compañías con más experiencia son www.intervac.com, www.HomeForExchange.com, www.intercambiodecasa.es, www.homelink.org y www.simplyhomeexchange.com. Otra alternativa de hospedaje gratuito es el couch surfing, que desde 2004 ha logrado que más de un millón y medio de viajeros de 230 países hayan utilizado para dormir en el sofá de una casa ajena. Así, una parte consigue un lugar donde dormir y ambas, un intercambio cultural muy estimulante.
Apúntate al "city pass"
Visitar la Estatua de la Libertad sin esperas, moverse por Sidney sin llevar dinero en el bolsillo o explorar los museos de París sin adquirir ninguna entrada es posible gracias a los pasaportes de ciudad o city pass. Estos abonos turísticos, que suelen costar entre 5 y 180€. Representan hasta un 50% de descuento en transporte público, visitas guiadas, museos, espectáculos y diferentes comercios.
- Si vas a EE.UU. CityPass es líder en la comercialización de esta clase de tarjetas en Norteamérica.
- Si te quedas en Europa: Elige European Cities Marketing, con una red que abarca 134 ciudades de 32 países, incluida España (Valencia, Córdoba...).
- Opciones temáticas: Como el Chocopass, para saborear en Turín 10 catas de chocolate en dos días por 12€, o Articket de Barcelona para ver museos por 20,90€.