Despertarse con luz, lo mejor para los biorritmos

Agencia EFE

Madrid, 7 ene (EFE).- La luz permite un despertar más natural y saludable, especialmente si se experimentan cambios en los horarios de sueño que alteran el "reloj biológico" del cuerpo, preparado para dormir de noche y permanecer despierto de día. Ya existen despertadores que simulan el amanecer en el dormitorio.

Muchas funciones biológicas de los seres humanos, como los períodos de vigilia y de sueño, la actividad hormonal o la temperatura del cuerpo, se hallan establecidas de forma natural, según un ritmo denominado circadiano: es decir que se desarrolla a lo largo de un ciclo de aproximadamente un día de duración.

Los relojes circadianos utilizan la luz diurna para sincronizar a las personas con su medioambiente, y esta sincronización llegar a ser tan precisa que los seres humanos se ajustan a la progresión este-oeste del amanecer dentro de una determinada zona horaria.

A veces este reloj biológico se ve alterado por distintas circunstancias, internas o externas, y se produce un desfase entre lo que determina su ritmo circadiano y las tareas y funciones que desarrolla la persona, las cuales se producen con adelanto o retraso respecto de lo que está programado en su organismo.

Este ritmo circadiano cambia con la edad, ya que los adolescentes y adultos jóvenes tienden a acostarse y levantarse tarde, en tanto que la gente mayor tiende a dormirse y despertarse temprano.

Cuando las actividades de una persona se adelantan o retrasan artificialmente, sus ritmos biológicos internos, como el del sueño-vigilia, no se readaptan con la misma rapidez. Esta falta de sincronización le produce diversos grados de malestar y desorientación, que pueden durar días o incluso semanas.

Una de las situaciones que ocasionan alteraciones del ritmo circadiano, son los viajes aéreos intercontinentales, en los que el viajero atraviesa varias regiones horarias en poco tiempo, mientras que su reloj biológico sigue “anclado” en el horario del punto de partida y se ajusta al del destino poco a poco.

Es el fenómeno conocido como “jet lag” o descompensación horaria, causa cansancio, trastornos digestivos, confusión mental, alteraciones en la retentiva e irritabilidad, entre otros síntomas pasajeros pero bastante desagradables.

Otra de las situaciones que producen un desfase en el ritmo circardiano sueño-vigilia, son los cambio de horario en invierno y verano, como medida de ahorro energético, en los cuales los relojes deben adelantarse o atrasarse para aprovechar mejor la luz solar .

Son cambios que suelen provocar alteraciones del sueño, cansancio y dificultad para levantarse por las mañanas.

Según el doctor Eduard Estivill, director de la Clínica del Sueño Estivill del Instituto Universitario Dexeus de Barcelona (España) “el cambio de hora puede variar nuestro reloj biológico, que está preparado para dormir de noche y estar despierto de día, y puede producir alteraciones del estado de ánimo y del humor”

“Las personas más sensibles a estos cambios deben intentar incorporarlos de manera progresiva, intentando minimizar el trastorno del ritmo biológico en los momentos del despertar o de irse a dormir”, según este experto.

La empresa Philips ha realizado estudios en que demuestran que la luz puede proporcionar un despertar más saludable y natural, con más energía y mejor humor, especialmente en momentos como los del cambio horario, en los que se puede producir algún desajuste en el reloj biológico.

Incluso ya existen soluciones tecnológicas capaces de “imitar” la salida del sol dentro del dormitorio, como el despertador Wake Up Light, el cual, media hora antes de la hora fijada para despertarse, empieza a emitir una luz que se va haciendo más brillante, de forma similar al amanecer, hasta alcanzar la intensidad seleccionada.

Durante esos treinta minutos, la luz se intensifica a un ritmo óptimo, siguiendo una curva especial que ha demostrado ser la más eficaz. Esto supone que, a la hora que se haya fijado la alarma, las hormonas del sueño y de la energía están mejor equilibradas.

La luz emite un mensaje al cerebro para que vaya reduciendo la producción de melatonina, la hormona de inducción al sueño. Así, es posible un despertar más progresivo y saludable, que permite comenzar el día más despejado y con mayor vitalidad.

Además de la luz del amanecer, las últimas versiones de este dispositivo sustituyen el tradicional y brusco sonido del despertador, por el sonido de pájaros por la mañana en el bosque, sonidos de la selva africana o un suave carillón.

Por Eugenio Frater