Agencia EFE
Foto: General Motors se pone la pila con el Chevrolet Volt
Madrid, 14 oct (EFE).- General Motors tiene puesta gran parte de sus esperanzas de futuro en este revolucionario vehículo, el Chevrolet Volt, un auto eléctrico que el gigante del automóvil estadounidense quiere utilizar para reinventar la compañía.
Madrid, 14 oct (EFE).- General Motors tiene puesta gran parte de sus esperanzas de futuro en este revolucionario vehículo, el Chevrolet Volt, un auto eléctrico que el gigante del automóvil estadounidense quiere utilizar para reinventar la compañía.
Este es un año crucial para GM. Por un lado cumple 100 años. Por otro, junto con el sector del automóvil estadounidense, vive la crisis más grave de su historia, una crisis que amenaza con cambiar radicalmente el panorama de la industria en Norteamérica.
Las dificultades de los fabricantes de automóviles estadounidenses son fruto de su excesiva dependencia en los últimos años de las ventas de grandes todoterrenos (SUV).
Con la rápida y dramática ascensión de los precios del petróleo y el empeoramiento de la situación económica en EE.UU., los consumidores han dejado de comprar SUV. Y el abandono de los consumidores se ha traducido en gigantescas pérdidas para las marcas estadounidenses.
General Motors ha encarado el problema de forma frontal y el Volt es su primera respuesta a la nueva realidad. Si los precios del petróleo han hundido las ventas de automóviles en Estados Unidos, es el momento de abandonar la gasolina como la principal fuente de energía de los vehículos.
El Volt es todavía un prototipo pero General Motors está comprometido a ponerlo en los concesionarios en 2010 y está acelerando los esfuerzos para desarrollar todos los componentes necesarios para que sea una realidad comercial.
En la actualidad, unos 700 ingenieros de la empresa están concentrados en el proyecto.
El principal problema son las baterías. En 2007, cuando GM presentó el prototipo, su presidente, Rick Wagoner, afirmó que si la empresa contase ya con la tecnología de la baterías de litio-ion, el Volt sería una realidad en cualquier momento.
Para acelerar el desarrollo de las baterías necesarias para el Volt, recientemente General Motors anunció que sus ingenieros han desarrollado un nuevo algoritmo informático que reduce de forma sustancial las pruebas de longevidad de las baterías de litio-ion.
El logaritmo desarrollado por GM permite simular las condiciones de velocidad y transporte de carga de un vehículo real y comprime en 10 años las pruebas de las baterías que se están realizando en los centros de Warren (EE.UU.) y Mainz-Kastel (Alemania).
Las pruebas consisten en cargas y descargas continuas de las baterías sobre la base de un ciclo de conducción de 64 kilómetros.
El Volt está equipado con el sistema E-flex de GM, la última generación de propulsión eléctrica de la compañía y puede recorrer más de 60 kilómetros sólo con la energía obtenida de sus baterías, que tienen un peso de unos 180 kilogramos.
General Motors ha señalado que enchufado a una conexión de 110 voltios -el voltaje estándar en Norteamérica- el Volt tarda aproximadamente 6 horas en recargar totalmente sus baterías de litio-ion.
Una vez que las baterías se han gastado, el Volt depende de su motor turbo de 1.000 centímetros cúbicos y tres cilindros, que funciona a una velocidad constante y que la empresa ha llamado "ampliador de alcance".
Pero el motor de combustión no sirve para propulsar el vehículo sino para recargar las baterías que son las encargadas de proporcionar la electricidad a los motores.
Además, el Volt puede utilizar E85, un combustible compuesto en un 85 por ciento del alcohol etanol (derivado de cultivos como el maíz) y un 15 por ciento de gasolina.
General Motors está convencido que el Volt es el vehículo ideal para gran parte del conductor medio estadounidense. Con capacidad para transportar de forma cómoda a cuatro adultos, el Volt tiene autonomía suficiente con sus baterías para recorrer la distancia media diaria de un conductor regular estadounidense.
Los estudios de GM señalan que más de la mitad de los estadounidenses viven a unos 30 kilómetros de su trabajo, lo que supone un recorrido diario ida y vuelta de unos 60 kilómetros. Dada la autonomía actual del Volt, General Motors está convencido que la idea de una vida libre del uso de gasolina será una poderosa razón para muchos consumidores.
Incluso en el caso de aquellos que recorren mayores distancias diarias, el Volt sigue siendo una propuesta atractiva. General Motors calcula que alguien que recorra 100 kilómetros al día y cargue su vehículo cada noche o mientras está trabajando, obtendría un consumo de 1,5 litros por cada 100 kilómetros. A esto hay que añadir que Wagoner ha asegurado que el Volt costará menos de 30.000 dólares.
El trabajo de General Motors con el Volt no se reduce a la planta motriz eléctrica. Los aspectos aerodinámicos también están siendo estudiados a fondo.
Los ingenieros de la empresa han indicado que la resistencia aerodinámica es responsable de alrededor de un 20 por ciento de la energía consumida en un vehículo medio. Así que el laboratorio de aerodinámica de Warren está optimizando el flujo de aire alrededor del vehículo.
La empresa ha señalado que desde el inicio del desarrollo del proyecto, los ingenieros han conseguido reducir un 30 por ciento la resistencia aerodinámica con respecto al primer prototipo.
Todo para conseguir liberar a General Motors de su dependencia del petróleo.