Autor: AP
Foto: A la izquierda, imagen de un pulmón de una persona completamente sana, junto al pulmón destrozado de un fumador
Se trata de una enfermedad inflamatoria que afecta sobre todo las vías respiratorias y el tejido pulmonar, y que puede aparecer en forma de dos trastornos diferentes: el enfisema y la bronquitis crónica. Según varios estudios epidemiológicos, se estima que en España la EPOC afecta ya a más del 9% de la población adulta y puede oscilar entre el 5% y el 18%, según la zona geográfica. Además, los casos de mujeres afectadas van en aumento progresivo, debido a la extensión del hábito del tabaco en este colectivo.
Según la Organización Mundial de la salud, unos 210 millones de personas en el mundo padecen EPOC, de los cuales, 3 millones de afectados, murieron por esta causa el año 2005. La OMS vaticina que la enfermedad pulmonar obstructuva crónica se habrá convertido en la tercera causa de mortalidad en todo el mundo en el año 2020, por detrás de las enfermedades coronarias y cerebrovasculares.
En cuanto al origen de esta enfermedad, el tabaco tiene un papel muy importante, pero no es el único factor que contribuye a su aparición y desarrollo, también lo hacen la contaminación del aire, el humo de combustiones, o determinados productos químicos.
Según el Dr. Joaquim Gea, Jefe del Servicio de Neumología del Hospital del Mar-IMIM, "sólo un 22% de los pacientes se encuentra diagnosticado y la mitad de estos no recibe tratamiento”. Hay una serie de síntomas comunes tanto para el enfisema como para la bronquitis crónica, que son tos frecuente, sensación de ahogo, aumento de la mucosidad, respiración silbante y tendencia a sufrir resfirados.
Y es que, la EPOC hay que tomarla muy en serio, ya que es una importante causa de incapacidad y de mortalidad en adultos. La EPOC representa el 7% de todos los ingresos hospitalarios y el 35% de las incapacidades laborales permanentes. A diferencia de otras enfermedades también muy prevalentes, las cifras de la EPOC en todo el mundo, por desgracia, aumentan cada año que pasa.
Para tratar de frenar estas cifras, el hospital del Mar de Barcelona ha puesto en marcha la unidad neumológica de estancia corta (UNEC), la primera y única de este tipo que existe en nuestro país. Esta Unidad se creó para ofrecer una mejor respuesta a las necesidades de los pacientes respiratorios, con el objetivo de mejorar la calidad asistencial y disminuir así la duración de sus estancias hospitalarias.