En España se diagnostican cada año 4.000 casos de personas con cáncer oral. Se trata de uno de los pocos cánceres que no ha visto reducida el número de muertos por esta enfermedad en los últimos años. De hecho, las cifras de muerte atribuídas al esta patología son más altas que las de otros tipos de cánceres como el testicular, el cerebral, el renal, el de ovario o el cutáneo, representando un 8% de los tumores malignos. Por eso, del 16 al 22 de noviembre se celebra la Semana de Acción contra el Cáncer Oral, promovida por la International Dental Health Foundation y la ONCOLLIGA, con la intención de sensibilizar a la población en torno a la elevada incidencia esta enfermedad y la importancia que tiene un diagnóstico precoz.
Localizado en el área de la boca y la orofaringe, el cáncer oral aparece principalmente por el consumo de tabaco y alcohol, aunque también existen otra serie de factores que pueden favorecer la aparición de este tipo de dolencia, como son:
• Mala higiene bucal.
• Dientes o prótesis que rocen en las encías, los labios o la lengua.
• Presión local por prótesis mal adaptadas.
• Exponerse al sol de forma excesiva sin utilizar protección.
• Llevar una dieta poco equilibrada.
• Infecciones crónicas de la boca: virus, hongos, etc.
Es muy importante evitar estos factores de riesgo y realizar una revisión anual, para prevenir el cáncer oral, ya que, según el estomatólogo Carlos Aparicio, “la detección precoz de las lesiones cancerosas y precancerosas con alto riesgo de malignizar es fundamental para mejorar el pronóstico de esta enfermedad".
Desgraciadamente, suele ocurrir que las lesiones orales no presenten síntomas y sean indoloras, por lo que, según el doctor Aparicio, "cuando una lesión llega a hacerse visible, lo habitual es que esté mostrando una pequeña parte de las alteraciones que caracterizan las lesiones de alto riesgo”.
Según las recomendaciones de la British Columbia Cancer Agency y la Oral Cancer Foundation es necesario llevar a cabo una revisión anual en el caso de adultos, que no presenten factores de riesgo, y una revisión cada 6 meses en el caso de personas que tengan factores de riesgo asociados, como tabaquismo, ingestión habitual de alcohol, excesiva exposición a los rayos solares o que han presentado lesiones potenciales o cáncer en el pasado.
A pesar de la elevada incidencia de este tipo de cáncer, existen pocas campañas destinadas a sensibilizar sobre los riesgos de esta enfermedad o la importancia del diagnóstico precoz. Aquí juegan un papel importante los dentistas, que deben hacer un examen de la cavidad bucal, que forme parte rutinaria de la visita dental, y así, de la misma manera que se diagnostica la caries, la enfermedad periodontal o la malposición dental, el dentista puede descartar la presencia de lesiones cancerosas.