Andrea Arabia
Autor: ESCUDERO
Hoy, 19 de octubre, se celebra el Día Mundial de la Osteoporosis, una enfermedad que afecta a más de 75 millones de personas en Europa, EEUU y Japón y cuyas principales pacientes son mujeres mayores de 50 años que, tras la menopausia, sufren la pérdida del efecto protector de los estrógenos. Este trastorno, que se produce por la disminución de la resistencia ósea y de la fortaleza del hueso, cuando no se trata de la manera adecuada, puede provocar la pérdida de hasta 10 centímetros de altura y un dolor crónico agudo. Sin embargo, un fármaco mensual podría ser la solución.
Perder unos centímetros de altura siempre se ha considerado como un signo inevitable del paso de los años o una marca propia del envejecimiento. Pero recientes estudios señalan que, en realidad, ese “encorvamiento” puede deberse a una osteoporosis no tratada (disminución de la masa ósea). Por ese motivo, la Fundación Internacional de Osteoporosis (IOF) ha lanzado la campaña “Stop the stoop’” (Frena el encorvamiento), con la que se pretende concienciar a las mujeres de la importancia de tratar su enfermedad para evitar que esa deficiencia ósea y sus consiguientes fracturas acaben “encogiéndola”.
La osteoporosis es una enfermedad crónica que afecta en España a más de dos millones y medio de mujeres (la mayoría posmenopáusicas) y a 750.000 hombres. Este trastorno degenerativo se caracteriza por un deterioro paulatino de los huesos, que se vuelven más porosos y frágiles, lo que inevitablemente acaba en fracturas de cadera, antebrazo, clavícula... Las más frecuentes son las vertebrales, que generan una contracción en los huesos de la columna de entre un 20% y un 60%, lo que con el tiempo se traduce en una pérdida de altura de hasta 10 centímetros.
“Pero lo preocupante es que las fracturas vertebrales, por lo general, no presentan apenas dolor ni síntomas cuando ocurren por primera vez. Al ser silentes, el afectado no se da cuenta de que las tiene y, por lo tanto, no las trata”, asegura el profesor Dieter Felsenberg, director del Centro de Investigación Ósea y Muscular de la Universidad Humboldt de Berlín. Estas fracturas pueden producirse como resultado de actividades cotidianas, como levantar bolsas de la compra pesadas o un golpe leve. “Más de dos tercios de las fracturas vertebrales no se manifiestan, aunque repetidas pueden llevar a una incapacidad severa y producir dolor crónico. El problema es que la primera fisura desencadena más”, asegura el dr. Adolfo Díez Pérez, jefe del Servicio de Medicina Interna del Hospital del Mar, de Barcelona.
Falta de diagnóstico
“Las pacientes con osteoporosis no pueden resignarse a encorvarse ni a sufrir por el estado de sus huesos”, insiste el dr. Díez Pérez. Aunque la pérdida de altura puede ser ralentizada e incluso evitada con tratamiento médico, el experto asegura que muchas mujeres no lo toman de manera adecuada e incluso lo abandonan, entre otros factores por la naturaleza silenciosa de la enfermedad, que dificulta comprobar los efectos de las terapias.
Tratamiento mensual
Partiendo de la base de que la osteoporosis se caracteriza porque el ritmo de destrucción del hueso es más rápido que el de formación, los tratamientos para tratarla y prevenirla se centran en fármacos que disminuyen la reabsorción ósea (entre los que se encuentran la calcitonina y los bisfosfonatos), así como los encargados de aumentar el proceso de remineralización.
Pero, lo que más preocupa a los especialistas es el correcto cumplimiento del tratamiento médico. En este sentido, se han desarrollado fármacos cuyo uso puede ser diario, semanal e, incluso, mensual. Este último ha nacido con la intención de conseguir una mayor continuidad al tratamiento, uno de los grandes retos de los médicos a tenor de los datos que barajan: a los seis meses de iniciarlo, lo interrumpen un tercio de las pacientes. Al año, lo hacen más la mitad. Por esa razón, se espera que los fármacos de toma mensual sean más eficaces y las estadísticas son esperanzadoras en este sentido: con la toma diaria, un 32% de las afectadas sigue fiel la terapia un año después, mientras que el porcentaje aumenta hasta el 44% en el caso de los de administración semanal.
Un paso más allá
Recientemente se presentaron en París, en el IX Congreso de la Liga Europea Contra el Reumatismo. los resultados del estudio VIBE, en los que, a juicio del dr. Díez Pérez, se aprecian dos ideas importantes: “Por un lado, la posibilidad de suministrar el tratamiento de forma mensual y, por otro, la oportunidad de poder hacerlo por vía oral o inyectada. Así, si el paciente está hospitalizado o tiene que permanecer en la cama (situación en la que no se pueden tomar bisfosfonatos –para lo que hay que estar en ayunas y permanecer media hora de pie–) puede recibir la terapia por vía intravenosa”. Lo cierto es que no hay diferencias entre el tratamiento mensual y semanal en cuanto a efectos adversos. Sin embargo, con los bisfosfonatos el problema más común es la intolerancia gastrointestinal, algo relacionado directamente con el número de dosis.
Según Díez Pérez, una exposición diaria del estómago a esta sustancia puede provocar mayor irritación que si se hace cada semana o cada mes. Diario, mensual o semanal, lo importante es ser persistente a lo largo del tiempo. Los pacientes que toman el tratamiento regularmente tienen un 45% menos de fracturas que los que lo interrumpen.
¿Qué puedo hacer?
Desde la Fundación Internacional de Osteoporosis (IOF) aseguran que la combinación “ejercicio + dieta + medicamentos” reduce el riesgo de fracturas hasta en un 62%.
Según los expertos, el ejercicio regular puede reducir la probabilidad de fracturas óseas asociadas con la osteoporosis. Algunos de los ejercicios recomendados son: caminar, footing, jugar al tenis, bailar, pesas, tai chi, yoga, bicicleta estática, máquinas de remos... Es importante evitar cualquier ejercicio que ofrezca riesgo de caída.
Alimentación. Se debe seguir una dieta que tenga una cantidad adecuada de calcio, vitamina D y proteína. Aunque esto no detendrá completamente la pérdida ósea, garantizará que habrá disponibilidad de sustancias que el cuerpo utiliza para la formación y el mantenimiento de los huesos. Los alimentos ricos en calcio son: leche, yogur, helados y queso, tofu, salmón y sardinas, y hortalizas de hoja verde, como espinacas y col rizada. Además, el médico puede recomendar suplementos de calcio y vitamina D.
Evitar los hábitos poco saludables. Los fumadores deben despedirse definitivamente del tabaco, al igual que limitar el consumo de alcohol, ya que el exceso de esta sustancia puede causar daño a los huesos y aumenta el riesgo de sufrir caídas.