MADRES E HIJOS

Niños con déficit de naturaleza

Marisol Guisasola

Tienen de todo: consolas, juguetes, ropa de marca... Pero les falta el contacto directo con el medio ambiente. Los niños que no se relacionan con el entorno son más individualistas y obesos, y menos creativos. De hecho, los colegios que acercan a los alumnos a la naturaleza detectan mejoras en sus notas y su actitud.

Cuando un grupo de adultos comparte recuerdos felices de la infancia, es muy probable que se refieran a episodios vividos en la naturaleza: una tormenta en un refugio, baños en un riachuelo, historias de terror ante hogueras de verano... Desgraciadamente, muchos niños crecen hoy sin vivir estas experiencias: su único contacto con la naturaleza es a través de la televisión. Esta nostalgia ha animado a Richard Louv, periodista y asesor del Comité de Desarrollo Infantil en el Consejo Científico Nacional de los EE.UU. a escribir “El último niño en los bosques: protegiendo a nuestros hijos del trastorno de déficit de naturaleza”. El libro se ha convertido inmediatamente en un éxito de ventas y en una obra de referencia para educadores y sociólogos.

Para recopilar material, Louv se pasó 10 años viajando por toda Norteamérica y entrevistando a expertos en naturaleza, padres, niños, universitarios, profesores, sociólogos... Su conclusión: la generación nacida antes de 1960 es la última que ha vivido en contacto estrecho con la naturaleza. La mayoría de los niños occidentales nacidos después de 1980 no ha oído decir a sus padres frases como: “Sal a jugar fuera” o “Vete a correr al campo”. Es más: estadísticas realizadas en distintos países en los últimos 10 años indican que hay un 50% menos de niños que participan en actividades al aire libre.

“Con escasas excepciones –señala Louv–, las nuevas generaciones viven constreñidas, sin apenas contacto con el mundo natural. La expansión urbanística se ha tragado los espacios verdes. Y restricciones legales impensables hace 30 años los han reducido aún más. Hasta los árboles de los parques se rodean de barreras para que los niños no trepen y evitar posibles demandas. Los chavales crecen alejados del entorno al que el ser humano ha estado habituado durante millones de años”. Los padres de hoy también difieren de sus antepasados en una cosa: ven el exterior de su casa como algo amenazador. Temen que rapten a sus hijos, que les vendan drogas...

Patología. La consecuencia es lo que Louv define como “trastorno de déficit de naturaleza”, un término inventado, pero que diversos estudios asocian con una serie de síntomas: déficit de atención e hiperactividad, obesidad, ausencia de creatividad y curiosidad, ignorancia sobre la vida natural, falta de comunión con el entorno, individualismo y escaso sentido de comunidad. “Por suerte –señala Louv–, hay un antídoto: devolver a los niños al entorno”.

De hecho, colegios norteamericanos y europeos que han empezado a acercarse a la naturaleza han constatado sorprendentes mejoras en las notas y el comportamiento de los alumnos. Y no hay que viajar lejos. Incluso cultivar plantas en la terraza o en un minihuerto puede ayudar al niño a establecer vínculos con el medio natural. “Las consecuencias son claras –señala el experto–. Menos transtornos por déficit de atención e hiperactividad, menos riesgo de depresión y ansiedad, más autoestima, mejor desarrollo cerebral, más curiosidad y creatividad y mejor conexión con la comunidad y el entorno”.

En nuestro país ya se empiezan a ver iniciativas de este tipo. Con su proyecto Anillo Verde, Vitoria ha recuperado para la población espacios naturales que rodean la ciudad e impulsa proyectos que llevan a los niños a la naturaleza. La ONU ha seleccionado esta iniciativa entre las 100 mejores actuaciones mundiales en su Concurso Internacional de Buenas Prácticas. Por su parte, con el lema “Primero conocer, después querer”, la Federación Conocer y Proteger la Naturaleza intenta acercar primero a los niños al medio natural para, después, despertar en ellos el deseo de conservación e impulsar el voluntariado.

Imaginación. Louv está convencido, además, que el contacto con la naturaleza produce mentes más creativas. “Arthur C. Clarke, por ejemplo, desarrolló su imaginación montando en bicicleta bajo los cielos estrellados de su pueblo”. Y Louise Chawla, Coordinadora Internacional del programa Crecer en las Ciudades, de la UNESCO, apoya las tesis de Louv. “¿Quién va a tomar el relevo de la defensa de la naturaleza si los niños no tiene contacto con ella? –se pregunta–. Yo pondría el libro de Louv al alcance de todas las personas que tienen relacion con la educación infantil”. Como apostilla el experto: “Restaurar la relación con la naturaleza interesa a nuestra sociedad, y no sólo por cuestiones estéticas, sino porque nuestra salud mental, física y espiritual dependen de ello”.