La muerte súblita o fallecimiento inesperado e inexplicable del lactante es, sin duda, una de las experiencias más dolorosas y terribles que pueden vivirse, a lo que se suma el desconocimiento de las causas y de la forma de evitarlo o prevenirlo. Ahora, un equipo de investigación del Hospital del Mar (Barcelona) asegura que es recomendable realizar electrocardiogramas (ECG) preventivos a los recién nacidos, pues pueden detectar problemas cardíacos y evitar la temida muerte del bebé.
Además, permitiría analizar la frecuencia de estos trastornos y las diferencias según las etnias. Julio Martí -del servicio de cardiología del citado hospital- es el responsable de este estudio, cuenta con la colaboración del equipo de pediatría y aseguran que hay varias anomalías cardíacas detectables mediante un electrocardiograma, relacionadas con la muerte súbita del lactante, como las denominadas canalopatías.
Estas canalopatías son alteraciones en los canales de iones de las células (canales de potasio y de sodio, por ejemplo). Estos canales permiten la transmisión de los impulsos eléctricos entre células y por lo tanto, la transmisión del latido a través del músculo cardíaco. Alteraciones a este nivel podrían estar relacionadas con el síndrome de muerte súbita del lactante y pueden detectarse en el electrocardiograma -que de hecho es el registro en forma de gráfica, de la actividad eléctrica del corazón-.
También podrían detectarse diferentes cambios en la gráfica, y es precisamente uno de estos cambios y a la vez el más frecuente -el alargamiento de uno de los segmentos de este electrocardiograma-, el intervalo entre la onda Q y la onda T, que se denomina enfermedad del QT largo, el que podría estar relacionado, claramente, con problemas que podrían acabar provocando una muerte súbita, tanto en el lactante como en el adulto.
En el estudio se realizó un ECG durante las primeras 48h de vida de los recién nacidos. Se incluyeron en la muestra más de 1.300 niños nacidos a término y se vio que “59 lactantes (4,5%) presentaban el intérvalo QT anormalmente largo y se encontraron diferencias entre las diferentes etnias, presentando valores más altos los niños de etnia indo-pakistaní y magrebí que los autóctonos”, nos explica el Dr. Julio Martí.
A los 59 recién nacidos con el QT anormalmente largo se les repitió el ECG al cabo de un mes, pues se considera que en el momento de nacer puede influir la inmadurez del sistema nervioso autónomo, y se vio que sólo en 2 de los niños se mantenían cifras anormalmente alargadas de QT. Es entonces cuando se considera un ECG como realmente patológico.
La pregunta que ha formulado este equipo de investigadores y que dará pie a proseguir los estudios es: ¿Qué pasa con los 57 niños que han normalizado su ECG al madurar el sistema nervioso, pero que partían de valores muy superiores al resto de recién nacidos?“. Su hipótesis es que podría tratarse de niños con alteraciones genéticas de baja expresión que se compensan al madurar el sistema nervioso, pero que ante situaciones en las que se pueda alargar el QT, como por ejemplo la administración de ciertos fármacos -como pueden ser ciertos antibióticos, antihistamínicos o antifúngicos- podrían volver a presentar arritmias e incluso podrían sufrir alguna muerte súbita en la edad adulta.
Este estudio concluye pues que, dado que realizar un ECG neonatal es una prueba inocua, económica y no invasiva, se debería aconsejar su práctica, especialmente en los recién nacidos de etnias que presentan más alteraciones electrocardiográficas, antecedentes de muerte súbita o antecedentes de canalopatías en la familia, comprobadas genéticamente. Sería aconsejable el ECG al mes de vida y, posiblemente, se podría realizar en la Atención Primaria.