Ana Calvo/Comisión Europea
Los padres de la UE llevan años batallando para tener unas guarderías de calidad a precios asequibles. En 2002 los responsables políticos europeos decidieron que se trataba de un tema de la máxima prioridad y, para demostrar que hablaban en serio, establecieron unos objetivos mínimos: crear plazas de guardería para un tercio de los niños menores de tres años y para el 90 % de los mayores de tres años que aún no hubieran alcanzado la edad de escolarización obligatoria, ya que, en palabras de Vladimir Spidla, Comisario Europeo de empleo, “con demasiada frecuencia, la maternidad les cuesta a las mujeres sus ingresos y sus perspectivas laborales”.
Y es que, aunque ya han pasado seis años desde que se diera luz verde a esta iniciativa, la mayoría de los países siguen estando muy lejos de alcanzar los objetivos de conciliación familiar que se acordaron en la cumbre de Barcelona de 2002.
Aunque los países son responsables de sus servicios a la infancia, pueden recibir financiación de la UE para la creación de guarderías, ya que los fondos disponibles para este fin en el periodo 2007-2013 se elevan a unos 500 millones de euros.
Sin embargo, en España, a pesar de que las diferentes Comunidades Autónomas ponen a disposición de los ciudadanos plazas en Escuelas Infantiles públicas para menores de tres años a precios que rondan un mínimo de 45€ mensuales (para rentas familiares inferiores a 5.885€ anuales) y que alcanzan los 135€ al mes para aquellas familias cuyos ingresos superen los 7.840€ (más 88€ mensuales en concepto de comedor), la oferta de plazas no es suficiente para cubrir la demanda, por lo que las familias se ven “obligadas” en ocasiones a recurrir a centros privados, que pueden alcanzar cuotas mensuales de 350€ (en la Comunidad de Madrid), en horario de 9 a 17h, incluyendo en el precio comida y merienda.
Estas cifras, que en algunos casos pueden representar hasta el 30% de los ingresos mensuales de las familias con un solo hijo, se hacen impensables para muchos padres en época de crisis, por lo que no resulta extraño el dato que ofrece uno de los informes provisionales de la UE, en el que se afirma que más de seis millones de mujeres de entre 25 y 49 años se ven obligadas cada año a renunciar a su carrera profesional o a tener que desarrollarla sólo a jornada reducida para poder hacerse cargo de las responsabilidades familiares que entraña el hecho de convertirse en madres.
Además, es importante resaltar el hecho de que en los países de la Unión en los que se registra una tasa de natalidad más elevada, es en aquellos en los que desde las esferas institucionales se ofrecen más ayudas a la conciliación y, por tanto, hay un porcentaje mayor de empleo femenino.
El informe forma parte de un paquete de propuestas para ayudar a las madres trabajadoras, tras declarar la Comisión Europea de manera oficial en la “Estrategia de Lisboa” que “el potencial laboral de la mujer es esencial para el mercado y para la economía”, que busca facilitar la compatibilización de la maternidad con la vida laboral.
Entre las propuestas más importantes, destaca la que prevé un permiso pagado por maternidad de 18 semanas, cuatro más de lo que establece en la actualidad la legislación europea, y que es el tiempo recomendado por la OIT, la Organización Internacional del Trabajo.
En la actualidad, sólo cinco países de la UE han superado los objetivos de guarderías para niños menores de 3 años (Portugal, Reino Unido, Francia, Luxemburgo y Eslovenia), aunque también hay otros que están cerca de lograrlos. Por sui parte, Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Suecia, Estonia e Italia han cumplido sus previsiones para los niños más mayores.
Así, la falta de plazas en las guarderías o el precio excesivo de las vacantes se convierte en un problema que afecta a la igualdad de oportunidades y al crecimiento económico, además de encontrarse entre los motivos de más peso por el que cada vez nacen menos niños en muchas partes de la UE, ya que muchas parejas no se animan a traerlos al mundo por el temor a no encontrar un centro infantil que se ocupe de ellos durante la jornada laboral a un precio al que puedan hacer frente en los tiempos que corren.